Els antics pobladors canaris són els guanches, conservant-se nombrosos vestigis de la seva manera de vida. En 1312 el navegant genovés Lancelotoo Malocello va arribar a la Illa, donant-li el seu nom. En 1402 es va iniciar la conquesta de Canàries, que va durar gairebé cent anys, i va començar precisament per Lanzarote.

Va ser declarada Reserva de la Biosfera en 1993 pels seus valors naturals. A més 12 llocs estan protegits per la Llei canària d'Espais Naturals, i compta així mateix amb un dels 12 Parcs Nacionals espanyols: Timanfaya. El 90% del sòl està afectat per algun tipus de protecció legal.